Prebiotici e probiotici: cosa sono, differenze e a cosa servono

Jan 29, 2025Derry Procaccini
Prebiotici e probiotici: cosa sono e a cosa servono

 

Prebiotici e probiotici sono due categorie chiave di sostanze che svolgono un ruolo molto importante nel mantenere il delicato equilibrio del nostro intestino, promuovendo la salute gastrointestinale e contribuendo al benessere generale dell'organismo.

 

Questi composti, spesso associati a termini come "fibra fermentabile" e “batteri buoni”, sono oggetto di crescente interesse scientifico e stanno guadagnando popolarità come elementi chiave per una dieta equilibrata.

 

In questo articolo, esploreremo cosa sono esattamente i prebiotici e i probiotici, come influenzano la nostra salute e come possiamo integrarli nella nostra alimentazione quotidiana per migliorare il nostro benessere.

 

 

Cosa sono i probiotici

 

I probiotici sono "microrganismi vivi che, se somministrati in quantità adeguate, conferiscono benefici per la salute all'ospite".

 

Questi microrganismi, costituiti principalmente da batteri ma che includono anche lieviti, sono naturalmente presenti negli cibi fermentati, possono essere aggiunti ad altri prodotti alimentari e sono disponibili come integratori alimentari.

 

 

I probiotici sono identificati dal loro ceppo specifico, che include il genere, la specie, la sottospecie (se applicabile) e una designazione alfanumerica del ceppo.

 

I sette generi principali di organismi microbici più spesso utilizzati nei prodotti probiotici sono Lactobacillus, Bifidobacterium, Saccharomyces, Streptococcus, Enterococcus, Escherichia e Bacillus.

 

La tabella 1 mostra esempi della nomenclatura utilizzata per diversi ceppi commerciali di organismi probiotici.

 

Tabella 1: Nomenclatura dei ceppi commerciali probiotici
Genere Specie Sottospecie Designazione del ceppo Soprannome di ceppo
Lattobacilli ramnoso nessuno GG LGG
Bifidobatterio animalis lattis DN-173 010 Bifidus regolaris
Bifidobatterio lungo lungo 35624 Bifanti

 

 

In quali cibi si trovano i prebiotici

 

Le fonti comuni di probiotici comprendono yogurt, latticello coltivato e formaggio.

 

Altri alimenti ottenuti attraverso la fermentazione batterica includono il miso giapponese, il tempeh, i crauti, la birra, la pasta acida, il pane, il cioccolato, il kimchi, le olive e i sottaceti.

 

Un altro prodotto caseario fermentato è il kefir.

 

Tuttavia, tra questi, gli yogurt e i latti fermentati rimangono i principali veicoli alimentari per i probiotici, offrendo un ambiente a pH relativamente basso essenziale per la sopravvivenza dei batteri probiotici.

 

Dove possiamo trovare i probiotici

 

I ceppi probiotici si trovano anche in substrati fermentati non caseari, tra cui prodotti a base di soia, cereali, legumi, cavoli, mais, miglio perlato, sorgo e così via.

 

I prodotti lattiero-caseari rappresentano la categoria alimentare, ricca di fermenti lattici, più comune e preferita dai consumatori.

 

Tuttavia, i latticini sono associati a un aumento del rischio per le persone con intolleranza al lattosio, galattosemia, allergia alle proteine del latte e livelli elevati di colesterolo.

 

Per questo motivo, il mercato richiede sempre con maggior frequenza l'utilizzo di integratori a base di fermenti lattici probiotici come alternativa valida.

 

Cosa sono i fermenti lattici?

 

“Fermenti lattici” e “probiotici” vengono spesso confusi tra loro, anche dai professionisti della sanità.

I fermenti lattici o batteri lattici sono batteri in grado di produrre acido lattico partendo dalla fermentazione del lattosio.

 

Il termine si riferisce quindi a una funzione microbica che microrganismi, anche diversi tra loro, sono in grado di compiere.

 

Il termine “fermento lattico” è più famoso di “probiotico”; la ragione è probabilmente storica, in quanto l’uso dei fermenti lattici in antichità serviva per preservare il latte.

 

La differenza è evidente: da una parte, i fermenti lattici di cui non possiamo essere certi degli eventuali effetti; dall’altra, i probiotici, depositati in banche dati, di cui conosciamo esattamente la specie, il ceppo e il dettaglio molecolare, con i criteri di sicurezza, tecnologici, funzionali e fisiologici richiesti dall’OMS.

 

Questi criteri sono necessari affinché un determinato prodotto sia chiamato probiotico e possa essere venduto come tale.

 

 

A cosa servono i probiotici

 

I probiotici sono importanti per migliorare la digestione e l'assorbimento dei nutrienti nel nostro corpo, perché contribuiscono a smantellare sostanze estranee (come farmaci o inquinanti) riducendo il rischio di effetti collaterali e sono fondamentali per la salute intestinale.

 

 

Il microbiota, composto da batteri benefici, aiuta a produrre sostanze importanti come acidi grassi, vitamine e aminoacidi, contribuendo alle necessità nutrizionali.

 

I probiotici mantengono l'intestino sano, competono con quelli dannosi nell'intestino, preservandone l'integrità strutturale e la funzione barriera.

 

 

 

Il microbiota intestinale svolge anche un ruolo chiave nel supportare un sistema immunitario sano e interagisce con diverse parti del corpo attraverso complessi segnali biochimici.

 

Questa interazione è nota come asse microbiota-intestino-cervello e microbiota-intestino-polmone.

 

I batteri intestinali possono influenzare non solo l'intestino ma anche distretti anatomici come cervello e polmoni.

 

Cambiamenti nel microbioma, causati da stress cronico, farmaci o alimenti contaminati, potrebbero alterare la funzione immunitaria e l'equilibrio nel sistema nervoso centrale e respiratorio.

 

 

Leggi anche 👉 A cosa serve la vitamina D? Cos’è, fabbisogno e benefici

 

 

 

 

 

Qual è la differenza tra probiotici e prebiotici

 

I prebiotici non sono da confondere con i probiotici, in quanto composti alimentari non digeribili che promuovono selettivamente la crescita e l'attività di batteri benefici nel colon.

 

In altre parole, sono sostanze che forniscono il nutrimento necessario per i batteri intestinali benefici.

 

 

Quindi, i probiotici sono microrganismi vivi, i prebiotici sono sostanze che promuovono la crescita e l'attività di batteri benefici già presenti nell'intestino.

 

Spesso, è vantaggioso consumare entrambi nella dieta per sostenere una flora batterica intestinale equilibrata e favorire la salute dell'organismo.

 

 

Quando assumere i probiotici?

 

La questione del momento ottimale per assumere un integratore a base di probiotici rimane ancora soggetta a dibattito, poiché numerosi fattori influenzano l'efficacia del prodotto.

Ad oggi, non esistono dati sufficienti per definire con una ragionevole certezza il momento migliore per l’assunzione.

 

La maggior parte dei produttori si basa su uno studio specifico pubblicato nel 2011 che, tramite conteggio, ha valutato l'impatto del momento di somministrazione rispetto al pasto e l'influenza della capacità tampone del cibo sulla sopravvivenza dei probiotici durante il transito gastrointestinale.

 

 

Il conteggio effettuato durante e dopo il transito attraverso i modelli gastrici e duodenali ha dimostrato che la sopravvivenza di tutti i batteri presenti nel prodotto era migliore quando somministrato durante un pasto o 30 minuti prima del pasto (da notare che il pasto era composto da farina d'avena cotta con latte, un pasto poco comune alle nostre latitudini).

 

I probiotici somministrati 30 minuti dopo questo pasto hanno mostrato una sopravvivenza inferiore.

 

La presenza di grassi sembra avere un qualche impatto positivo, poiché la sopravvivenza nel latte con l'1% di grassi e nella pappa di latte d'avena è stata notevolmente migliore rispetto al succo di mela o all'acqua di sorgente.

 

Il ceppo Saccharomyces cerevisiae boulardii non è stato influenzato dall'ora del pasto o dalla capacità tampone del pasto.

 

 

 

 

Vuoi sapere qual è il momento migliore per te per assumere probiotici?

 

Accedi subito al nostro test nutrizionale online per ricevere una consulenza nutrizionale specifica e un piano alimentare personalizzato che ti aiuterà a vivere una vita in salute. Prendi il controllo della tua vita e adotta un approccio alla salute e nutrizione proattivo.

 

VAI IL TEST NUTRIZIONALE

 

 

I migliori fermenti lattici

 

Se stai considerando l'acquisto di un integratore a base di fermenti lattici probiotici, è fondamentale tenere presente che, sebbene possano sembrare simili, ci sono spesso notevoli differenze che influiscono sulla loro efficacia.

 

Valuta questi cinque parametri utili prima di prendere una decisione su quale prodotto scegliere.

 

  1. Numero di specie batteriche con numero specifico, viene ritenuto più efficace un integratore che contiene più specie diverse derivate da collezioni internazionali
  2. Numero di batteri vivi (UFC) per capsula, l’efficacia è dose dipendente
  3. Assenza di allergeni, come Lattosio e Glutine lo rende adatto anche alle persone allergiche o intolleranti
  4. Assenza di additivi come dolcificanti o coloranti artificiali, alcuni additivi possono influire sulla stabilità dei batteri stessi oltre che sviluppare reazioni avverse.
  5. Numero di batteri vivi (UFC) rapportato al prezzo

 

Valori nutrizionali e quantità di probiotici presenti in ProBio24

 

Prova ora PRO-BIO24 👇

 

 

Acquista ora

 

 

 

Particolarmente rilevante, soprattutto in relazione al punto 5, che considera il numero di batteri vivi (UFC) rapportato al prezzo, è l'incredibile differenza riscontrata tra una marca e l'altra.

 

Secondo la nostra analisi di mercato, gli integratori a base di fermenti lattici probiotici più venduti in Svizzera presentano un costo medio per miliardo di batteri che è quasi 100 volte superiore a quello del PRO-BIO24.

 

 

 


 

 

I probiotici sono sicuri?

 

I probiotici sono generalmente riconosciuti come sicuri dalla Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti o sono oggetto di presunzione qualificata di sicurezza (QPS) da parte dell'Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare (EFSA).

 

Tuttavia, mentre i probiotici sono disponibili per i consumatori sani sotto forma di integratori alimentari o alimenti, alcune popolazioni di pazienti ne fanno uso.

 

È importante ricordare che gli studi a lungo termine finalizzati a dimostrare la sicurezza dei probiotici nelle popolazioni a rischio, come individui con funzione immunitaria indebolita o compromessa, persone anziane e neonati (specialmente neonati prematuri), sono ancora limitati.

 

Attualmente, si suggerisce cautela nell'uso dei probiotici nelle popolazioni vulnerabili.

 

In particolare, in presenza di un singolo fattore di rischio maggiore, come uno stato immunocompromesso, o più di un fattore di rischio minore, è opportuno prestare particolare attenzione all'uso dei probiotici.

 

La ricerca continua su questo tema per acquisire una comprensione più approfondita della sicurezza dei probiotici, specialmente in contesti clinici specifici.

 

 


 

Fonti:

 

  1. Cells. 2023 Jan; 12(1): 184.doi: 10.3390/cells12010184 , Probiotics Mechanism of Action on Immune Cells and Beneficial Effects on Human Health
  2. Gut Microbes. 2023; 15(1): 2185034. doi: 10.1080/19490976.2023.2185034, Emerging issues in probiotic safety: 2023 perspectivesNutrients doi: 10.3390/nu14235155. Microbiome Therapeutics for Food Allergy

Correlati